Bóng træng tròn v¡t vÈo treo trên tàu dØa lä ng†n, ánh hào quang tÕa rång kh¡p m†i nÖi. Vån vÆt, ÇÃt tr©i nhÜ ÇÜ®c tráng lên m¶t l§p tÖ vàng óng ä. LÃp lánh quanh vÜ©n, nh»ng chi‰c tàu lá chuÓi phän chi‰u ánh træng, trông nhÜ nh»ng tÃm gÜÖng xanh bi‰c. Xuyên qua lá cành cûa tàn cây vú s»a m§i l§n bên hiên nhà, nh»ng ÇÓm sáng lung linh di Ƕng trên m¥t ÇÃt. TØ phía ÇÒng không mông quånh, d†c theo con Çê nhÕ chåy dài ra l¶ Çá, cÖn gió mát Çêm hè nhË th°i hiu hiu. ñó Çây, khe khë rung lên ti‰ng rì rào, Ƕng ÇÆy. Tܪng chØng nhÜ không có cänh tình nào thÖ m¶ng, thanh bình cho b¢ng cänh Çêm træng sáng nÖi vÜ©n tÜ®t ru¶ng ÇÒng.

     NhÃt là cänh vÜ©n tÜ®t ru¶ng ÇÒng này låi n¢m ven ngoåi ô thành phÓ MÏ Tho, m¶t thành phÓ có ti‰ng ÇËp Çë giàu sang, kÿ c¿u c° kính nhÃt cûa miŠn ÇÒng b¢ng sông Cºu Long. ChÌ thua có m‡i Sài Gòn... Trên Sài Gòn dܧi MÏ Tho. ñâu Çâu thiên hå cÛng nhÜ©ng cho , ông H†c Låc Çã tØng ÇŠ thÖ nhÜ vÆy. M¥c dù trên ÇÜ©ng Nam ti‰n, t° tiên ta Çã dØng chân tåi cù lao PhÓ bên dòng ñÒng Nai, thu¶c tÌnh Biên Hòa, trܧc tiên! MÏ Tho, thành phÓ duy nhÃt có ÇÜ©ng rÀy xe lºa nÓi liŠn v§i Sài Gòn ª trong Nam. M¶t tråm dØng chân không th‹ thi‰u cûa bi‰t bao nhiêu hành khách và hàng hóa hàng hàng l§p l§p Ç° vŠ, trܧc khi tän mát và phân phÓi kh¡p miŠn quê løc tÌnh và luôn cä Nam Vang. B¢ng ÇÜ©ng thûy, qua hŒ thÓng sông råch và kinh Çào ch¢ng chÎt: sông TiŠn, sông HÆu, sông Ba Lai, Hàm Luông, C° Chiên, Cung HÀu, Ba Th¡t, ñÎnh An, Tranh ñŠ..., kinh Ch® Gåo, Giao Hòa, ChŒt SÆy, Mân Thít, Xà No, Vïnh T‰...

     ñó là chÜa nói ljn nh»ng lÀn hËn hò dÅy ÇÀy k› niŒm! ñó là chÜa nói ljn nh»ng bu°i chia tay ràn røa nܧc m¡t! Trên b‰n v¡ng chiŠu hôm hay sân ga sáng s§m cûa dÆp dìu muôn ngàn tài tº giai nhân! Trong ti‰ng còi tàu và còi... xe lºa xé nát tim gan! ñ‹ rÒi, có th‹ chÌ còn là nh»ng hÙa hËn, Ç®i ch© suông, Çã phÀn nào th‹ hiŒn qua:

     ñèn Sài Gòn ng†n xanh ng†n ÇÕ
     ñèn MÏ Tho ng†n tÕ ng†n lu
     Anh vŠ h†c lÃy ch» nhu
     Chín træng em cÛng Ç®i mÜ©i thu em cÛng ch©...

     CÀm lÃy mi‰ng kËo ÇÆu ph†ng, Hi‰u Ãn månh ngón tay cái xuÓng dïa, bÈ m¶t góc nhÕ bÕ vào miŒng nhai nhóp nhép. Mùi thÖm lØng lên mÛi và vÎ ng†t džng trên môi, th¡m vào lÜ«i. BÜng tách trà nóng h§p m¶t ngøm, Hi‰u nói:

     - Tr©i ÇËp nhÜ vÀy mà ngÒi Çây tán gÅu, coi b¶ tøi mình nhÜ Çang phí lãng cûa tr©i m¶t Çêm træng thanh gió mát trong Ç©i ngÜ©i..., ngÜ©i...

     ThÃy Hi‰u ngÆp ngØng, Tài, th¢ng bån h†c cùng l§p v§i Hi‰u, c¡t ngang:

     - NgÜ©i gì? Hì hì, dám ch¡c nó Çang nghï trong ÇÀu là... trong Ç©i ngÜ©i... cô phø l¡m, tøi mÀy!

     Cä b†n cÜ©i vang. Hi‰u phân trÀn:

     - VØa phäi thôi tøi bây. Tao ÇÎnh nói là trong Ç©i ngÜ©i... h†c trò! Ch§ tøi mình ch£ng Çang làm nh»ng ngÜ©i h†c trò là gì à?

     Hòa, bån cùng cÃp nhÜng khác l§p v§i Hi‰u và Tài, bi‹u ÇÒng tình:

     - CÛng có lš!

     NhÜng ThÎnh, bån cùng cÃp nhÜng khác l§p khác trÜ©ng v§i cä ba Hi‰u, Tài và Hòa vì Çang h†c trÜ©ng tÜ, là m¶t trong tÙ quí miŒt vÜ©n, bÓn... tiên ông nho nhÕ Çang quây quÀn bên tiŒc trà, bác bÕ ngay:

     - Thôi mÀy Öi, mÀy ÇØng có nói tránh! Tao bi‰t cái bän m¥t cûa mÀy quá mà, ÇÀu óc cûa mÀy lúc nào låi không nghï ljn em, em, em... Thì cÛng Çúng là trong Ç©i ngÜ©i... h†c trò Çó, nhÜng mà h†c trò gái, có phäi vÆy không, chÎu thiŒt Çi!

     Hòa v‡ tay Çánh "bÓp," cÜ©i ré lên:

     - ñúng l¡m, trúng y chang! VÆy mà tao nghï không ra và nghï không xa b¢ng th¢ng ThÎnh ch§. Có lš, có lš!

     Hi‰u ngæn låi:

     - Ê, tøi mÀy nói nhÕ nhÕ thôi, nói l§n quá chÎ Hai tao nghe ÇÜ®c thì chÌ låi dÛa cho m¶t mách Çi‰c con ráy bây gi©.

     Tài v¥n b§t "vô-lume", ÇŠ nghÎ:

     - VÆy thì còn chÀn ch© gì n»a, dËp mË ba thÙ này Çi rÒi v†t. Mà ÇÎnh Çi chùa nào? Chùa nào có nhiŠu em?

     ThÎnh chºi thŠ:

     - ñù me, Çi chùa r¢m tháng bäy mà nó hÕi chùa nào nhiŠu em thì có thánh thÀn, tr©i PhÆt nào chÙng giám cho lòng tØ tâm, ûa... Çúng ra là tà tâm, cûa nó Çây ch§!

     NhÆn thÃy tình trång này có hÖi thiŒt thòi cho thân phÆn gia chû, Hi‰u bèn xen vô giäi bày:

     - TØ tØ Çã, mình thanh toán ba cái ng» này xong rÒi Çi cÛng còn Çû thì gi© mà. Ch£ng lë công tao bày biŒn m†i thÙ rÒi nºa chØng ngÜng ngang? Làm nhÜ vÆy thì lÀn sau tøi mÀy t§i, tao cho tøi mÀy uÓng nܧc lã... Ê, b¶ tøi mình ÇÎnh bÕ luôn cái møc Ç©n ca xܧng hát hay sao? Mà thôi, bây gi© tao tính nhÜ vÀy! GÀn gÀn Çây thì có chùa Quan Âm trên ch® ñÒng Xanh, chùa Ph° ñÙc ª ÇÜ©ng Vòng NhÕ, chùa PhÆt Ân n¢m ngay dܧi phÓ, bên kia cÀu Quây có chùa cûa Chà Và coi nhÜ bÕ Çi, rÒi còn muÓn Çi xa hÖn n»a thì chÌ có nܧc l¶i vô chùa Vïnh Tràng! VÆy thì mình ch†n chùa nào?

     - –i, chùa nào cÛng chùa, Çi chùa Vïnh Tràng cho em nh© Çi thÀy ba! V§i låi, chùa l§n Çông ngÜ©i vui hÖn!

     Tài vØa dÙt ti‰ng thì liŠn bÎ ThÎnh rûa cho m¶t phát:

     - ñù me, chùa chiŠn mà nó cÛng méo mó nghŠ nghiŒp n»a! Cha, coi b¶ mÀy muÓn vŠ nhà s§m nên m§i ÇÜa ÇŠ nghÎ ki‹u nhÜ vÆy!

     - NhÙt cº lÜ«ng tiŒn mà mÆy! Ch§ còn mÀy thì sao, låi ch£ng gÀn nhà hÖn à? ñình làng... ta nào có xa chùa xÙ... nó là bao, mÀy sao hay làm kÿ Çà cän mÛi quá?

     ThÎnh giøc:

     - Ê, Hi‰u nè, hay là mÀy vô nhà xin phép chÎ Hai Çi rÒi ôm tÆp vª theo tøi tao Ç¥ng sáng mai Çi h†c luôn l§p hè Pháp væn cho tiŒn. Còn th¢ng Hòa n»a? V†t tÌnh Çi ch§, hä? MÀy Çâu có cÀn thÜa trình, xin hÕi gì ai!

     Nhà ba má Tài ª gÀn chùa Vïnh Tràng, ÇÓi diŒn xéo xéo qua con hÜÖng l¶ thì Çúng hÖn. TÙc con ÇÜ©ng chåy tØ Ch® CÛ lên xã Tân HiŒp, nhà ga Tân HiŒp, xuyên qua quÆn B‰n Tranh, mang tên TrÎnh Hoài ñÙc nÓi dài. ñây là m¶t cæn nhà lá ba gian hai chái, c¶t kê tán Çá xanh, giÓng theo lÓi cÃt thông thÜ©ng cûa hÀu h‰t bà con chòm xóm ª vùng này. Chung quanh nhà ÇÀy cây æn trái, nh»ng dØa, chuÓi, mÆn, xoài, °i, bܪi, vú s»a..., li‰p này nÓi ti‰p mÜÖng kia, trùng trùng ÇiŒp ÇiŒp. Con ÇÜ©ng tØ nhà dÅn ra con Çê cát m« gà, là m¶t lÓi mòn uÓn khúc ngo¢n ngoèo, xuyên qua nh»ng tàn cây, bóng mát r®p n¡ng trên cao. Con Çê Çû r¶ng cho xe hÖi chåy này n¢m d†c theo kinh xáng Cøt và Çâm th£ng ra hÜÖng l¶. Bªi vÆy, xóm này còn ÇÜ®c g†i là xóm Kinh Xáng Cøt. N‰u không muÓn Çi vòng theo ngã l¶ Çá, ngÜ©i ta có th‹ vào thÎ xã MÏ Tho b¢ng cách l¶i b¶ ngÜ®c b© Çê kinh xáng và qua Çò trên sông Bäo ñÎnh, tåi b‰n Çò Ty Công An. Hi‰u rÃt thích vŠ Çây chÖi v§i Tài, vì anh chÎ em Tài Çông, không thi‰u gì ngÜ©i Ç‹ cho chàng trò chuyŒn, tán gÅu.

     Còn ThÎnh thì Çóng Çô ª ngôi nhà lá xÆp xŒ phía sau Çình làng, d†c theo hÜÖng l¶ và cùng m¶t phía v§i chùa Vïnh Tràng. GÀn Ch® CÛ hÖn, hi‹n nhiên. Ba ThÎnh làm "tài x‰" xe tàu mo hiŒn Çåi, tÙc xe g¡n máy lôi, hiŒu Goebel, chåy ÇÜ©ng Ch® CÛ - Gò Cát. Gia Çình nào có con m¶t cÛng vÆy, n‰u không v¡ng vÈ thì cÛng phäi quånh hiu. Chính vì th‰ không mÃy khi Hi‰u léo hánh xuÓng nhà ThÎnh chÖi! ñã vÆy còn nghe nói ông n¶i cûa ThÎnh Çang m¡c bÎnh ho lao, quanh næm suÓt tháng chÌ ª nhà sau, không bao gi© ló m¥t ra ngoài!

     Trong khi Çó, Hòa là dân Phú An Hòa, m¶t xã giàu có n°i ti‰ng cûa quÆn Trúc Giang bên tÌnh B‰n Tre. Ông bà già cûa Hòa k‹ ra cÛng chÎu chÖi, dám lÃy tên làng Ç¥t luôn cho con làm k› niŒm: Lê Phú An Hòa. Bây gi©, kËt d», Phú An Hòa Çã phäi di tän, chåy sang vùng ñÃt thánh Tây cûa MÏ Tho, phía ti‰p giáp v§i ÇÜ©ng NguyÍn Tri PhÜÖng, æn nh© ª ÇÆu Ç¥ng Çi h†c.

     ChÎ em Hi‰u là dân B‰n Chùa, tØ cÀu B‰n Chùa Çi sâu vô miŒt ru¶ng rÅy bÜng biŠn, ném vŠ quÆn Châu Thành, tÌnh MÏ Tho, Çã cÃt ÇÜ®c ngôi nhà riêng nho nhÕ trong xóm CÀu S¡t. ñÓi diŒn v§i Xóm Tre qua con l¶ m§i, tÙc là ÇÜ©ng xe lºa cÛ vØa m§i g« Çà, cán Çá xong. NhÜng cÛng có ngÜ©i g†i Çây là xóm CÀu ñúc, n‰u muÓn tính theo trøc l¶ MÏ Tho - Trung LÜÖng. CÀu cho xe lºa thì cÀu s¡t còn cÀu cho xe hÖi thì cÀu Çúc, nhÜ m¶t thông lŒ cûa ngành công chánh, cûa sª trÜ©ng tiŠn. ƒy vÆy mà cÛng không thi‰u gì ngÜ©i thÜ©ng hay g†i tr°ng khu này là khu Næm NÒi! Tåi vì gÀn Çó có hãng cà rem Næm NÒi? ChÌ trŒch xuÓng m¶t chút và n¢m bên kia ÇÜ©ng, gÀn ngã ba Çi vào nhà máy KhÜÖng H»u? ñúng ra không phäi vÆy! Mà chính th¿c h† muÓn ám chÌ m¶t khu v¿c Çã tØng vang bóng m¶t th©i v§i nhiŠu kÏ n», em út nhäy dù ban Çêm. Trong cänh ru¶ng vÜ©n... gà vÎt óc eo, Ính ÜÖng uŠnh oang, våc sành ra rä. Và cùng vô sÓ gò mÓi, mä lång xung quanh!

     NgÅm nghï låi, Hi‰u cÛng ch£ng hi‹u tåi làm sao mà chàng låi k‰t thân ÇÜ®c v§i Tài và ThÎnh, hai th¢ng bån ª tuÓt bên... phía bên kia cûa thành phÓ. ñ‹ m‡i lÀn muÓn g¥p nhau phäi xách xe Çåp, Çåp l†c c†c suÓt cä mÃy cây sÓ ÇÜ©ng trÜ©ng. Khi thì ÇÖn thân Ƕc mã, khi thì chàng và Hòa Çèo nhau, m¶t th¢ng ngÒi Çåp và m¶t th¢ng ngÒi ghé trên ° khóa, khóa vòng ngang Çòn gánh, và gác ké hai bàn chân lên hai con Óc chuÒn...

     ñêm nay, quang cänh chùa Vïnh Tràng rÃt khác v§i m†i Çêm! R¢m tháng bäy mà lÎ! Ngày Vu lan bÒn, ngày xá t¶i vong nhÖn, ngày báo hi‰u, ngày cûa mË v§i Bông HÒng Cài Áo , vân vân. ñi h‰t con ÇÜ©ng träi Çá ÇÕ tØ l¶ cái ÇÜa vào, m© m© dܧi ánh træng, hai bên dØa chuÓi xum xuê, ngÜ©i ta ngåc nhiên thÃy hai c°ng chính và m¥t tiŠn chùa sáng r¿c lên v§i nh»ng bóng Çèn ÇiŒn giæng m¡c kh¡p Çó Çây. Nam tä n» h»u, bên này dành cho thiŒn nam, bên kia dành cho tín n», hai c°ng chùa sØng s»ng nhÜ hai tháp chuông cao mÃy tØng. Trên Çó lÃp lánh nh»ng rÒng bay, phÜ®ng múa vì ÇÜ®c cÄn b¢ng Óc xa cØ và mi‹ng sành tráng men Çû màu xanh tr¡ng ÇÕ tím chàm... rÃt là tinh vi, nghŒ thuÆt. Khoäng gi»a cûa vòm c°ng có kh¡c næm khªi công xây cÃt và næm khánh thành, 1940-1942.

     Tuy có hai c°ng cho h®p v§i lë âm dÜÖng, nhÜng th¿c ra c°ng bên trái hÀu nhÜ ch£ng ai xài, cÕ m†c lan trên ÇÃt Çá, che phû gÀn h‰t lÓi Çi. C°ng bên phäi, nÓi ti‰p con ÇÜ©ng tØ ngoài dÅn vào, rÃt là tiŒn l®i. Có th‹ bܧc lên chính ÇiŒn qua mÃy bÆc tam cÃp ª ngay bên hông chùa ho¥c Çi th£ng ra hÆu liêu ª phía sau. Khác v§i các chùa nhiŠu tÀng, mái cong vút nhÜ chùa Thiên Mø, chùa Xá L®i..., chùa Vïnh Tràng chÌ có m¶t tÀng trŒt l®p ngói âm dÜÖng, cÛ mÓc rong rêu, trông nhÜ m¶t cái Çình làng vuông vÙc. LÅn khuÃt trong chòm cây bøi cÕ, hÀu h‰t nh»ng ngôi m¶ l§n xây b¢ng Çá xanh, Çá cÄm thåch có bao lÖn vòng thành cÛng n¢m ª phía bên phäi này, phía m¥t tr©i m†c. Mái hiên tây ti‰p giáp v§i m¶t khu vÜ©n khác, rÆm råp um tùm hÖn nhiŠu...

     Khách thÆp phÜÖng Çi vi‰ng chùa l§p quÿ, l§p ngÒi, l§p ÇÙng Çông nghËt cä chính ÇiŒn. HÒi chuông mõ và l©i kŒ ngân nga trÀm b°ng, dìu d¥t chan hòa theo ti‰ng gió ÇÜa kinh. Mùi trÀm hÜÖng lúc phäng phÃt, lúc ngào ngåt tÕa ra trong không gian m© Çøc hÖi sÜÖng, thÌnh thoäng có gi†t rÖi Çánh "Ƕp" trên lá cành. RÃt ti‰c, không có bÀy c†p con c†p mË nào chÎu quÿ nghe kinh ngoài sân cä, mà là c¥p tØng c¥p, tay trong tay dun dæng dun dÈ kh¡p Çó Çây! Dܧi nh»ng tàn cây lá xum xuê hay ngay gi»a tr©i cao lÒng l¶ng, lÃp lánh ánh træng vàng.

     B‡ng dÜng, có câu chào ti‰ng hÕi ngay bên hông mình:

     - Ê, tøi mÀy Çi Çâu Çây, Hi‰u, Tài!

     Hi‰u quay låi và l© m© nhÆn ra Khúc, Phan ñiŒp Khúc, trong b¶ sÖ-mi mæng-s‰t tr¡ng, quÀn tây, giày béc-ca-na láng coóng. N‰u Khúc mà nhÆp b†n v§i Hi‰u, Tài, Hòa, và ThÎnh thì tÙ quí låi së hóa ra ngÛ quÌ, Hi‰u hay nghï vÆy! Vì Khúc là dân có tiŠn hay xài sang và thÜ©ng bày ra nhiŠu trò l¡m vÈ ch†c phá xóm làng, vui cÜ©i hä hê Çùa giai mŒt nghÌ... và cÛng l¡m khi bÎ phän phé ljn... cÜ©i ra nܧc m¡t! Hi‰u b§t thân v§i Khúc hÖn k‹ tØ khi hai ÇÙa ch†n sinh ng» chính Anh và Pháp væn khác nhau. NhÜng, gi© Çây, Hi‰u không trä l©i th¢ng bån mình mà quay ra chào hai nÜÖng tº Çi chung:

     - —, chào chÎ Châu, chÎ HÜÖng! Mèn Öi, hóa ra mình không hËn mà g¥p hén! Hai chÎ månh giÕi?

     NgÜ©i em nhanh nhÄu, v†t miŒng:

     - ChÎ Châu và chÎ vÅn bình thÜ©ng! Còn Hi‰u thì sao? Cha, nhà ª xa d» quá mà Hi‰u cÛng chÎu khó l¶i xuÓng Çây hä?

     Ch®t nh§ ra là ba tên kia trong Çám tÙ quí cûa mình hình nhÜ chÜa giáp m¥t hai ngÜ©i ÇËp lÀn nào, Hi‰u Çành lên ti‰ng:

     - à, xin l‡i, Çây là Tài, Hòa và ThÎnh, bån cùng trÜ©ng cùng cÃp v§i Hi‰u và Çây là hai chÎ DÜÖng Châu và Hoài HÜÖng, chÎ k‰t nghïa!

     - Chào hai chÎ, chào hai chÎ, chào...

     MiŒng chào mà m¡t ngó con ngÜ©i ta lom lom tØ ÇÀu xuÓng chân, ÇÙa nào cÛng vÆy. Hai nàng bình thÜ©ng Çã ÇËp, bây gi© dܧi ánh træng r¢m, låi càng ÇËp hÖn. Thêm vài nét liêu trai m© m© äo äo trên khuôn m¥t trái soan ÇŠu Ç¥n cûa bà Châu, trên cái sóng mÛi th£ng cao, d†c dØa, và Çôi môi hay cÜ©i chúm chím cûa bà HÜÖng. Trên c¥p m¡t bÒ câu ra ràng ng© ngŒch và c¥p m¡t nai vàng ngÖ ngác rØng sâu. Tiên ÇÒng, ng†c n» là Çây? Vì xiêm y cûa hai nàng cÛng thܧt tha lung linh chi lå, áo dài thêu tay thuÀn túy cûa ViŒt Nam ta thì còn phäi nói. Vài cánh hoa tim tím trên nŠn tr¡ng trinh nguyên cÛng nhÜ vài Çóa hÒng r¿c r« trên nŠn vàng hoàng y‰n. Rõ ràng hai bà Çã có š chÜng diŒn trܧc Çám Çông trܧc khi Çi lÍ ngày hôm nay, Hi‰u nghï vÆy.

     - Chào các anh, chào các anh...

     Hi‰u nghe trong lòng có chút gì h©n ghen bªi hai câu "chào các anh..." thÓt ra tØ m¡t môi ngÜ©i ÇËp. ñâu phäi chÌ vì ba th¢ng quÌ sÙ Çó to con, l§n xác hÖn Hi‰u m¶t chút xíu mà låi kêu b¢ng anh? Phäi kêu b†n nó b¢ng tên, nhÜ kêu Hi‰u kia kìa, m§i không thiên vÎ! ñã vÆy còn ÇÜa tay ra cho b†n nó b¡t n»a ch§, sao b»a nay hai bà chÎ này låi væn minh tân ti‰n h‰t c« nói vÆy cà?

     Nghï låi, Hi‰u hÖi ti‰c rë là ngày nào ÇÜ®c dÎp làm quen v§i hai bà chÎ xinh ÇËp, dÍ thÜÖng này là do s¿ gi§i thiŒu cûa Khúc! Phäi chi lÀn Çó g¥p g« bÃt thÀn ª m¶t nÖi nào, ngoài ÇÜ©ng hay ª trÜ©ng h†c, không nh© nhõi chi cái th¢ng cÓt Ƕt ñiŒp Khúc Çó dÅn vŠ tÆn nhà, thì Ç« cho Hi‰u bi‰t bao nhiêu! RÒi chÌ vì Khúc có bà con xa gÀn gì gì v§i hai bà xÄm lai không bi‰t nói ti‰ng Tàu, chÜa hŠ Çái gÓc xoài, bÎ phåt ÇÒng hai ... mà Hi‰u phäi chÎu lép v‰ làm em. Trong khi chàng chÌ nhÕ hÖn nàng em út kia chÌ có... m¶t tu°i rÜ«i. N‰u Çem so v§i nhÙt gái l§n hÖn hai, nhì trai l§n h§n m¶t , thì chàng v§i nàng cÛng ÇÙng vào hàng... m¶t rÜ«i vÆy!

     Thì ra ông bà già Tàu cÛng thu¶c loåi nh§ nܧc Çau lòng con quÓc quÓc d» l¡m nên m§i không ngÀn ngåi v†ng cÓ hÜÖng mà Ç¥t tên cho con gái mình! Hi‰u ch£ng bi‰t cái xÙ Hàng Châu, DÜÖng Châu, Quäng Châu gì gì ª bên Trung QuÓc nó nên thÖ, thanh cänh ra sao mà ljn n‡i lúc nào ông bà già cÛng phäi... Hoài HÜÖng cho cä Ç©i mòn mÕi! Làm nhÜ hai nàng KiŠu tÌnh lœ này là con cÀu con khÄn không b¢ng!

     Có ti‰ng Khúc Çánh tan bÀu không khí ngåi ngùng cûa bu°i ban ÇÀu:

     - RÒi sao, tøi mÀy Çã ÇÓt nhang låy PhÆt, cúng vái cÀu nguyŒn gì chÜa? Hay chÌ nghe ÇÒn là næm nay trong chùa có làm chay l§n mà ÇÎnh vào Çây æn cÖm... chùa?

     Tài buông m¶t câu g†n lõn:

     - MÀy bi‰t tøi tao quá mà mÀy còn hÕi Çon hÕi ren làm chi n»a, Khúc? Ch§ còn mÀy thì sao, hä? Dám Çã ngä m¥n tØ hÒi sáng s§m rÒi l¡m! ñØng có suy bøng ta ra bøng ngÜ©i, nghen bån!

     Hi‰u ch®t nh§ ra hai bà chÎ k‰t nghïa cûa mình thu¶c loåi... Çåo dòng, Çåo vòng vòng thì Çúng hÖn, bèn mon men xáp låi ÇÙng gÀn sát m¶t bên, ghé vào tai Hoài HÜÖng thì thÀm:

     - Ch‰t rÒi, Çúng là có thiên thÀn chÙng giám nghen chÎ HÜÖng! CuÓi tuÀn này Çi nhà th© chÎ nh§ là phäi xÜng t¶i Çó!

     Hoài HÜÖng nói nhÕ:

     - Thôi mà Hi‰u, chÎ Çã nhiŠu lÀn xÜng t¶i chÌ vì ma ÇÜa ÇÜ©ng quÌ dÅn lÓi rÒi, gi© có xÜng t¶i thêm m¶t lÀn n»a ch¡c cÛng không sao! Mà cÛng tåi Hi‰u Çó, m§i tuÀn trܧc Çây Çã rû chÎ xây cÖ thì còn phäi nói!

     M¶t mùi thÖm con gái, ngay ngáy nhÜ mùi sä, tÕa tØ tóc tai da thÎt ngÜ©i trinh n», thoang thoäng dâng lên tÆn mÛi làm Hi‰u ngÃt ngây, phäi hít nhË m¶t hÖi ÇÀy vào hai buÒng ng¿c, rÒi m§i tØ tÓn ti‰p l©i:

     - Á, ngÜ©i ta rû chÎ chÖi là m¶t chuyŒn, còn chuyŒn chÎ muÓn chÖi hay không chÖi låi là m¶t chuyŒn khác. ChÎ nên bi‰t là ông Adam chÜa bao gi© trách cÙ bà Eva Çã cho °ng æn trái cÃm h‰t Çó nghen! Bªi vÆy, chÎ cÛng ÇØng phiŠn trách chi Hi‰u mà mÃt lë bác ái, công b¢ng!

     - HÙ, n‰u không phäi tåi Hi‰u thì tåi ai, còn ai trÒng khoai ÇÃt này? Hi‰u dø d‡ chÎ nhiŠu lÀn rÒi mà chÎ chÜa hài t¶i thì Çã là may phܧc l§n! ñØng có Ç° thØa, gán ghép cho chÎ n»a mà coi chØng bÎ chÎ cú ÇÀu, quánh Çòn bây gi©!

     Hi‰u ti‰p tøc n»a Çùa n»a thÆt:

     - Thôi mà, t¶i nghiŒp quá, ÇØng có cú ÇÀu quánh Çòn chi Çau l¡m, chÌ cÀn ng¡t véo vài cái thì cÛng Çû Çi‰ng hÒn...

     Mà rÒi Hi‰u bÎ Hoài HÜÖng ng¡t véo thiŒt, m¶t cái rÃt là kín Çáo ngay bên eo ‰ch nhÜ bÎ cua kËp mà Hi‰u c¡n ræng không dám la. NhÜng, hên quá, b‡ng có ti‰ng Khúc réo gi¿t ngÜ®c:

     - ChÎ HÜÖng, chÎ HÜÖng..., chÎ không chÎu nghe ngÜ©i ta bàn thäo gì h‰t trÖn, cÙ ª Çó lo gây g‡ v§i th¢ng Hi‰u hoài. Nè, có ngÜ©i ÇŠ nghÎ v§i chÎ là Çi ra phÓ chÖi Çó, æn cÖm nhà hàng n»a Çó, chÎ có ÇÒng š Çi không? Hay là ª Çây æn cÖm ch¿c rÒi vŠ!

     Hoài HÜÖng hÖi ng« ngàng, hÕi låi chÎ:

     - Sao bà Châu? Gi© này mà Çi phÓ coi b¶ hÖi trÍ hä?

     - ¯a, chÎ cÛng nghï nhÜ vÆy! Hay là Ç‹ dÎp khác Çi, mình Çã có š Çi chùa thì cÛng nên ª låi Çây æn cÖm chùa cho trót! Thº m¶t lÀn cho bi‰t mÃy món æn chay låt v§i ngÜ©i ta.

     VØa nghe ljn Çó thì Tài không nhÜ©ng bܧc cho m¶t ai h‰t, læng xæng ra ÇiŠu anh chÎ b¿, cung kính chìa tay:

     - VÆy thì m©i... cô Châu, cô HÜÖng.

     Cô Châu, cô HÜÖng? ñúng là th¢ng này ÇÎnh Çi nܧc tiên Çây, Hi‰u nghï! ChÜa chi Çã Ç°i ti‰ng chÎ thành ti‰ng cô, chÖi gác bån bè thÃy rõ! Mà có lë h¡n Çang nh¡m vào cô chÎ, ch§ coi mòi chÜa dám Çá Ƕng gì ljn cô em, bà chÎ Hoài HÜÖng thân m‰n cûa Hi‰u. NhÜng, còn hai tên kia n»a thì sao, th¢ng ThÎnh và th¢ng Hòa b†n nó cÛng Çâu có vØa gì. ThiŒt tình, trai thÃy gái nhÜ mèo thÃy m«, ÇÙa nào cÛng muÓn gi¿t, giành làm cûa riêng h‰t.

     Mà xÜa nay có cu¶c tình nào lÒng trong mÓi liên hŒ chÎ em không Çây, Hi‰u t¿ nhû? Ban ngày chÎ chÎ em em, tÓi låi chÎ v§i em quay cà rem nܧc dØa cÛng ÇÜ®c mà. Vä låi, có quay cà rem ban ngày ban m¥t hay ngay gi»a phÓ ch® cÛng ch£ng sao. Vì bà Hoài HÜÖng lùn tÎt, ÇÙng thÃp hÖn Hi‰u nºa cái ÇÀu, n‰u sánh vai bên nhau thì trông cÛng xÙng Çôi vØa lÙa l¡m. ñÓi v§i Hi‰u, hình nhÜ chÜa có m¶t giao tình nào g†i là thuÀn túy, hoàn toàn anh em hay chÎ em gi»a hai ngÜ©i gái trai khác h†, nܧc lã ngÜ©i dÜng, ch£ng bà con cÆt ru¶t gì v§i nhau. Ý chà, mà dÅu có bà con xa hay gÀn gì gì Çi n»a h† cÛng ch£ng cÀn bi‰t, m¶t khi Çã quy‰t tâm hܧng theo ti‰ng g†i cûa con tim thì h† vÅn nhào vô xáp lá cà nhÜ thÜ©ng! VÆy thì Çâu có gì trª ngåi khi Hoài HÜÖng yêu Hi‰u ch§! Mà bä nào Çã yêu thÜÖng gì Hi‰u cho cam, bä còn lóc chóc loi choi, trÈ con quá xá c«! Có th‹, chÌ m¶t mình Hi‰u thÜÖng thÀm mà thôi, tình yêu kia rÒi nhÜ Çã ÇÖn phÜÖng, m¶t chiŠu. Hi‰u bâng khuâng ch®t hi‹u nhÜ th‰!

     ChÓn hÆu liêu cûa chùa là m¶t ngôi nhà dài næm gian, n¢m ngang, ba m¥t vách b° kho và m¶t m¥t Ç‹ trÓng ngó lên chùa. Bên trong, Çèn ÇuÓc sáng trÜng. Nh»ng bàn tròn bàn vuông, nh»ng b¶ ván nhÕ và nh»ng chi‰c Çi-væn con do xóm giŠng xung quanh mang t§i cho mÜ®n, Çã ÇÜ®c kê Çâu ÇÃy ngay hàng th£ng lÓi. Ÿ Çó, rÃt Çông khách thÆp phÜÖng Çû m†i hång ngÜ©i, tØ quÀn hàng áo nhiÍu cho ljn khÓ rách áo ôm, ngÒi xen kë lÅn l¶n v§i nhau t¿ nhiên dùng b»a. TØng nhóm nhÕ Çã thân mÆt, Òn ào qua câu chuyŒn riêng cûa nhóm mình. Hình nhÜ ai ai cÛng Çang r¶ng mª lòng tØ bi hÌ xä và muÓn Ƕ tÃt cä chúng sinh...

     Nguyên bæng cái bang cûa Hi‰u Çang ÇÙng lao nhao nÖi cºa ra vào trông vô, ngó dáo dác ÇÎnh tìm ch‡ trÓng, thì th©i may có bà sÜ n» tu°i Çã sÒn sÒn trong b¶ áo già bà ba, bܧc ljn mª l©i, hÕi han:

     - Ch£ng hay các cô cÆu Çi chung v§i nhau có cä thäy là mÃy ngÜ©i vÆy? ñÎnh tìm ngÜ©i quen hay là muÓn lót lòng m¶t b»a cÖm chay låt v§i nhà chùa?

     Bi‰t là sÜ cô hÕi thÆt tình, nhÜng, coi b¶ thí chû cÛng hÖi khó ÇÓi Çáp cho cái møc dÅn xác t§i chùa, æn cÖm chùa quá! Vì Çang ÇÙng trܧc, ThÎnh phäi gÒng mình quay låi ljm ÇÀu sÖ sÎa, rÒi làm gan trä l©i:

     - Då, tøi cháu có cä thäy bäy ÇÙa, næm trai hai gái, thÜa cô. Då, mà tøi cháu cÛng không có quen v§i ai ª Çây h‰t trÖn á!

     SÜ cô hi‹u š ngay:

     - Không sao, không sao h‰t, cÙ Çi theo cô! Låi Çây, låi Çây...

     Len lÕi vòng quanh m¶t hÒi m§i tìm ÇÜ®c b¶ bàn gh‰ trÓng. ñ‹ hai nÜÖng tº DÜÖng Châu và Hoài HÜÖng vén áo dài Ç¥t Çít ngÒi t¿a vào vách, Khúc và Hi‰u m§i ngÒi ti‰p theo hai bên. Tài, Hòa và ThÎnh nhÆp vô giáp mí m¶t vòng tròn.

     - CÙ t¿ nhiên Çi! ChÎ Bäy Öi, chÎ làm Ön lo giúp tôi mÃy cô mÃy cÆu này Çây nghen!

     SÜ cô nói v†ng sang nh»ng ngÜ©i làm công quä, rÒi bÕ Çi ra ngoài, sau khi nghe m¶t ti‰ng "då" nhÕ tØ Ç¢ng xa. Hi‰u quay qua nhìn Hoài HÜÖng Çang Çâm chiêu trông theo bóng ngÜ©i sÜ n». VÈ liêu trai, tinh quái trên gÜÖng m¥t gi© nhÜ Çã thay th‰ b¢ng vÈ ngô nghê, phiŠn mu¶n. ñËp ch£ng ra ÇËp, kh© ch£ng ra kh©. Ch¡c bà này Çang suy ngÅm, và có th‹, Çã chÙng ng¶ ÇÜ®c ÇiŠu gì chæng? Chàng t¢ng h¡ng m¶t hÖi dài Ç‹ g®i s¿ chú š cûa bà chÎ rÒi kŠ tai nói nhÕ:

     - ChÎ HÜÖng bi‰t hôn, lÀn này hên là tøi Hi‰u ÇÜ®c nhÆp b†n v§i chÎ. Có lë nh© hai chÎ æn m¥c tº t‰ Çàng hoàng mà có s¿ ti‰p Çón nÒng hÆu cûa sÜ cô, ch§ còn nguyên Çám Ç¿c r¿a næm tên ngÛ quÌ này mà bang bang vô hä, ch¡c chÌ có nܧc bÎ ÇÄy xuÓng b‰p ngÒi m¶t xó Ç¢ng kia kìa.

     Hoài HÜÖng mÌm cÜ©i:

     - ChÎ không nghï nhÜ vÆy Çâu, Hi‰u. ñØng quên r¢ng, ÇÓi v§i Chúa cÛng nhÜ ÇÓi v§i PhÆt, m†i ngÜ©i ÇŠu bình Ǥng. S¿ khinh tr†ng ª Ç©i này ÇŠu chÌ do con ngÜ©i ta bày Ç¥t ra mà thôi.

     Úi cha, bà này b»a nay ÇÎnh æn nói theo ki‹u PhÆt, Pháp, Tæng n»a hay sao Çây ta! Hi‰u còn Çang ng§ ngÄn thì ngÜ©i Çàn bà làm công quä bÜng ljn m¶t dïa cÖm tr¡ng, m¶t dïa rau ghém Çû loåi gÒm cä chuÓi chát và kh‰ chua x¡t lát, cùng m¶t tô canh ki‹m l§n, nÃu v§i bí r®, chuÓi xiêm, khoai lang, khoai mì, nܧc cÓt dØa vàng óng ánh. ThÃy b¡t chäy nܧc mi‰ng... NhÜng, Ƕt nhiên, Tài không ngåi ngùng nhÆn ra ngÜ©i quen:

     - Ô, thÜa dì Bäy! Má con có ª Çây không dì?

     NgÜ©i Çàn bà Çáp l©i v§i gi†ng th© Ö:

     - ©, Tài Çó hä! Má cûa con m§i vØa vŠ hÒi nãy! MÃy ÇÙa này là bån cûa con h‰t Çó hä? Thôi, Ç‹ dì Çi lÃy thêm mÃy món m¥n, món xào. Mà muÓn æn món nào? Dì có thÎt heo kho tàu, thÎt heo quay, thÎt nåt ram, thÎt chu¶t xào sä, m¡m thái Châu ñÓc..., ôi thôi Çû thÙ!

     DÜÖng Châu ngåc nhiên, hÕi t§i:

     - Cái gì lå quá vÆy dì? Ÿ chùa thì phäi æn chay låt, mà sao cháu nghe toàn là món m¥n không vÆy?

     Dì Bäy giäi thích luôn m¶t måch nhÜ muÓn nói v§i chính mình:

     - –i, mÃy bä hay g†i vÆy cho tiŒn viŒc Çó mà. ThÎt heo kho tàu thì có gì Çâu, b¶t mì tinh làm m«, ÇÆu hÛ chiên làm thÎt, da heo thì ÇÆu hÛ chiên chiên vàng thêm m¶t chút, rÒi c¶t låi thành khÓi trܧc khi bÕ vô nÒi kho. ThÎt heo quay thì cÛng tÜÖng t¿ nhÜ vÆy, nhÜng thay vì kho thì Çem chiên. ThÎt nåt ram thì cÛng Çâu có khó gì, lÃy xác ÇÆu Çó, tr¶n v§i sä §t ÇÆp dËp thành bánh rÒi Çem phÖi n¡ng cho thiŒt khô, xong Çem vô chiên vàng lên là ÇÜ®c. Còn thÎt chu¶t thì chính ra là b¡p chuÓi x¡t nhuy‹n h¶t l¿u vÆy thôi. Nè, m¡m thái Châu ñÓc ngon l¡m nghen, làm toàn b¢ng dÜa leo v§i cû cäi thái mÕng, phÖi dÓt dÓt rÒi muÓi v§i thính, riŠng, tÕi §t. ƒy vÆy mà æn v§i cÖm b¡t l¡m... à, mà lát n»a nh§ nh¡c dì l¡c cho mÃy chi‰c nem thÎt chó nghen!

     Nem thÎt chó? Hay muÓn g†i theo Çúng PhÆt s¿ hÖn thì Çây là món chä chó? Hai ti‰ng "chä chó" b‡ng dÜng nhÜ vang lên trong ÇÀu và làm cho Hi‰u nh§ ljn s¿ tích Møc Liên - Thanh ñŠ, cÓt nói lên š nghïa sâu xa cûa ngày Vu lan, ngày xá t¶i vong nhÖn. BÒ tát Møc KiŠn Liên là ÇŒ tº l§n cûa PhÆt lúc còn tåi th‰, nhÜng oan nghiŒt tiŠn ki‰p Çã trói bu¶c v§i ngài, vì ngài có bà mË rÃt Ü Ç¶c ác là bà Thanh ñŠ. Bä Çã tØng làm "chä chó" Çem vô chùa cho các tæng ni, sÜ sãi æn thì phäi bi‰t! Bªi vÆy lúc ch‰t xuÓng cõi âm, bà Çã bÎ bÀy ngå quÌ ÇÀy dža hành hình rÃt là tàn nhÅn ª mÜ©i tÀng ÇÎa ngøc. Møc KiŠn Liên dùng huŒ nhãn nhìn thÃy mË mình Çang bÎ ÇŠn t¶i mà thÜÖng xót vô cùng, bèn mang ljn cho bà m¶t bát cÖm ÇÀy trong cÖn Çói lä. Bªi tánh tham lam ích k› vÅn còn, bà v¶i lÃy tay trái che låi vì s® bÀy quÌ Çói cܧp gi¿t Çi và tay phäi lùa vào miŒng. NhÜng than ôi, t¶i l‡i cûa bà trên dÜÖng th‰ vÅn còn dÀy, nh»ng håt cÖm kia b‡ng hóa thành than, bÓc l»a. Møc KiŠn Liên than khóc khôn nguôi rÒi båch cùng ÇÙc PhÆt xin chÌ dåy cách giäi cÙu mË ÇÜ®c thoát khÕi ki‰p ngå quÌ súc sinh. PhÆt dåy r¢ng: Tuy lòng hi‰u Ç‹ cûa ngÜÖi Çã Ƕng ljn chÜ thiên, nhÜng m¶t mình ngÜÖi không làm gì ÇÜ®c, muÓn cÙu mË thì ngÜÖi hãy Ç®i ljn r¢m tháng bäy, s¡m sºa hoa quä trai Çi‹n mà cúng dÜ©ng chÜ Tæng, thÌnh nguyŒn chÜ Tæng h‡ tr®, cùng nhÃt tâm cÀu nguyŒn v§i ngÜÖi thì viŒc kia m§i mong có cÖ may toåi thành viên mãn ÇÜ®c ... Bªi vÆy cho nên ngày này ngÜ©i mình m§i có tøc hay dâng s§ lên chÜ Tæng nh© cÀu siêu, Ƕ mång cho nh»ng ngÜ©i thân Çã mÃt. Và theo Hi‰u nghï, chuyŒn l®i døng ngày làm chay h¢ng næm, nh¢m bÓ thí m¶t b»a æn no Çû cho Çám cô hÒn Çói khát lånh lëo, rÒi vào chùa æn cÖm ch¿c mà không chÎu cúng dÜ©ng là m¶t ÇiŠu không nên làm...

     VØa nói xong dì Bäy bÕ Çi m¶t nܧc không cÀn ai trä l©i, trä vÓn, hÕi han m¶t ti‰ng! RÒi tØ tØ, dì lÀn lÜ®t mang låi cho b†n Hi‰u Çû h‰t nh»ng món mà dì Çã ra công c¡t nghïa, k‹ cä hai món ru¶t không th‹ thi‰u là tÜÖng và chao chùa, làm s¤n tåi chùa. Món nào Hi‰u thÃy cÛng ngon h‰t, có lë vì lå m¡t lå miŒng chæng? Thoáng m¶t chÓc mà dì Bäy Çã phäi hai lÀn ÇÖm thêm hai dïa cÖm tr¡ng. Cho ljn lúc dì mang låi bäy chi‰c nem, m‡i ÇÙa m¶t chi‰c, thì ai nÃy Çã no ÇÀy bøng. ˆn nem nhÜ æn tráng miŒng vÆy thôi. TØng l§p lá chuÓi bên ngoài héo bên trong xanh ÇÜ®c bóc ra, k‰, mÃy chi‰c lá vông nem, bên ngoài lá già bên trong lá non, rÒi m§i ljn mi‰ng nem chua tÜÖm mÆt ÇÕ Ói, thÖm phÜn phÙc. Mùi vÎ nào có khác chi‰c nem m¥n, nem thÎt là bao...

     Hoài HÜÖng muÓn h†c nghŠ:

     - Dì làm Ön chÌ cho cháu cách làm nem chay Çi dì Bäy?

     - ©, có khó gì Çâu con. Mình lÃy vÕ bܪi Çó, có bܪi ÇÕ càng hay, lång bÕ l§p the bên ngoài rÒi Çem ngâm nܧc muÓi Ƕ vài ti‰ng ÇÒng hÒ. Xong, xä bóp cho thiŒt såch và Çem ra n¡ng phÖi cho héo héo, Ç¥ng lúc æn nó m§i dai dai. B¡c lên b‰p m¶t nÒi nܧc l§n, hÃp cách thûy m§ vÕ bܪi héo Çó và nh§ rܧi lên m¶t mu‡ng giÃm nuôi. Canh chØng Ƕ vØa chín t§i thì Çem Ç° ra cÓi, qu‰t cho thiŒt nhuy‹n. VÆy rÒi Çem tr¶n v§i Çu Çû bào, thêm m¶t chút muÓi, b¶t ng†t, ÇÜ©ng cát. Sau h‰t là Çem gói v§i lá vông, lá chuÓi tÜÖi, c¶t ch¥t låi và treo lên giàn b‰p. ñ¶ vài ba ngày là có th‹ æn ÇÜ®c. Nh§ là cách làm Çu Çû cÛng tÜÖng t¿ nhÜ làm vÕ bܪi, thì cÛng ngâm nܧc muÓi, xä bóp cho thiŒt såch và Çem phÖi dÓt dÓt... ChÌ có vÆy thôi, khéo tay hay không là do mình làm nhiŠu lÀn, thêm b§t gia vÎ cho h®p v§i miŒng æn.

     Tài vui miŒng ÇŠ nghÎ:

     - Hay là cuÓi tuÀn này cô HÜÖng cÙ làm thº Çi, tôi së ra công qu‰t vÕ bܪi giùm cho, bäo Çäm chÌ làm thí công ch§ không tính tiŠn Çó.

     N»a, th¢ng này låi b¡t ÇÀu xâm lÃn biên cÜÖng? ChÜa chi Çã Çòi làm thí công cho ngÜ©i ÇËp! B¢ng m†i giá, Hi‰u phäi tìm cách bäo vŒ lãnh th° cûa mình. NhÜng ÇØng có l¶ liÍu quá, Hi‰u t¿ nh¡c. ñang lúc phân vân chÜa bi‰t phäi phän công nhÜ th‰ nào thì ch®t nghe l©i ÇÓi Çáp cûa Hoài HÜÖng qua cái li‰c m¡t thÆt nhanh sang phía chàng:

     - Då, không dám, cám Ön anh!

     ¯a, phäi ngæn chÆn bܧc tÃn công cùng làn sóng xâm læng l¡m khi rÃt... vÛ bão cûa nó nhÜ vÆy m§i ÇÜ®c nghen... chÎ Hoài HÜÖng! Ch£ng lë "chÎ" không nghï gì "tình chÎ em" cûa mình bÃy lâu nay hay sao?

     Bi‰t không th‹ ngÒi chÖi xÖi nܧc lâu dài ª Çây ÇÜ®c, cho nên sau khi uÓng xong tách trà låt, m‡i ngÜ©i m¶t tay, cä b†n tÙc thì phø giúp dì Bäy d†n dËp såch së... chi‰n trÜ©ng cho nh»ng ngÜ©i khách phÜÖng xa k‰ ti‰p. M§ chén ÇÛa, bát dïa dÖ này ÇÜ®c mang th£ng ra các sàn nܧc ª phía sau chùa b¡c tåm trên làn mÜÖng l§n æn thông ra con råch. Ÿ Çây, Çèn ÇuÓc cÛng sáng trÜng và rÃt Çông ngÜ©i làm công quä, trÈ cÛng nhÜ già. M†i ngÜ©i vui vÈ cÜ©i Çùa, chuyŒn vãn vang rân. Hình nhÜ h† Çang rÃt b¢ng lòng v§i s¿ Çóng góp khiêm nhÜ©ng cûa h† cho ngày Çåi lÍ, m¶t công viŒc chung cûa tÃt cä bàng dân thiên hå quanh vùng.

     ñ‹ khÕi mÃt thì gi© chen chúc qua rØng ngÜ©i ª dãy nhà ngang và vì s¤n có lÓi mòn b†c hÆu, cä b†n liŠn men theo hàng dØa tÖ m§i trÒng vài næm trên li‰p, d†c theo låch nܧc, Çi ÇÜ©ng t¡t vòng ra ngoài sân. LuÒng gió Çêm khuya th°i tåt vào ngÜ©i, nghe Ön §n lånh, n°i da gà. Cành lá lao xao tuÒng nhÜ có nh»ng bܧc chân Çi trên không. M¥c dù ti‰t tháng bäy næm nay ch£ng có mÜa dÀm sùi søt , cÛng ch£ng có toát hÖi may lånh buÓt xÜÖng khô vÓn rÃt thích h®p cho s¿ lang thang cûa nh»ng hÒn ma Çói khát..., nhÜng mà nhìn quanh chàng, m© m© dܧi ánh træng, Hi‰u thÃy nào có thi‰u chi Çâu nh»ng cô hÒn, các Çäng cûa th©i Çåi, nh»ng xác thân vÃt vܪng, vÆt v© Çang Çói khát chút... tình yêu cûa tu°i m¶ng mÖ, th©i m§i l§n. Hi‰u Çi nhanh cho kÎp bܧc Hoài HÜÖng rÒi nghiêng mình khë nói:

     - Hi‰u chÎu cái câu trä l©i cûa chÎ nói v§i th¢ng Tài hÒi nãy l¡m Çó. "Không dám, cám Ön anh, " k‹ ra, nghe cÛng lÎch s¿, xuôi tai...

     Tuy ngoài miŒng nói cÙng nhÜ vÆy nhÜng trong lòng Hi‰u vÅn chÃt chÙa nhiŠu n‡i phân vân. Không bi‰t rÒi Çây cái "duyên tri ng¶" cûa Tài và cái "tình lÀn l»a" cûa Hi‰u ÇÓi v§i Hoài HÜÖng trong Çêm nay, m¶t Çêm træng tÕ, rÒi së ra sao? Së n¥ng và së nghiêng vŠ phía bên nào? Hi‰u nghï ch¡c mình cÀn phäi cúng dÜ©ng thÆt nhiŠu cho các chÜ Tæng, Ç‹ chÜ Tæng h‡ tr® và cùng chàng nhÃt tâm phát nguyŒn, không phäi cho m¶t vong linh khuÃt m¥t khuÃt mày nào, mà là cho m¶t ܧc mÖ nhÕ nhoi thÀm kín, rÃt khác v§i tÃt cä m†i ngÜ©i...

---

Bài Trܧc Trang Chính Bài K‰ Ti‰p

---